COMMENTAIRES : SALAR

A 3600 mètres d'altitude, Il y a 1,8 millions d'années, un immense lac recouvrait l'altiplano dont les Lipez. 
A partir de 8.000 ans avant notre ère, un changement radical climatique eut lieu. Une période de forte aridité s'instaura
 peu à peu. Ce qui engendra le recul des glaciers et l'assèchement du lac. L'héritage de ce bouleversement se voit 
aujourd'hui avec la présence des salars de COIPASA et d'UYUNI mais aussi de petits lacs salés résiduels. 

La superficie du salar de COIPASA atteint 2.500 kms2, et celui d'UYUNI, plus de 10.000 kms2, soit 2 fois la superficie
 du grand lac salé des Etats Unis. C'est donc le plus grand salar de notre planète.

Nous avions décidé de traverser le salar de COIPASA et d'UYUNI. La traversée de ce dernier entre LLICA et COLCHANI 
représente plus de 150 kms. Pour profiter au maximum de cet univers irréel, deux jours ont été nécessaires. Nous traversons 
une immensité semblable à une mer figée. Cette couche de sel, aussi dure que du béton, parfois tachetée de poussière ocre 
amenés par les vents, est décorée de motifs géométriques en relief qui se répètent à l'infini comme une gigantesque résille
 soigneusement tendue. La structure interne est connue par un sondage de 121 mètres de profondeur. Douze croutes de sel
 successives, d'une épaisseur de 10 à 20 mètres alternent avec des couches de 0,5 à 13 mètres de sédiments comme le lithium,
 le potassium et le bore. Les motifs exagonals sont le fait de l'évaporation de l'eau salée à la suite de la saison des 
pluies. L'écart de température entre l'ombre et la partie ensoleillée, est quant à lui phénoménal. Le thermomètre 
indique 2° à l'ombre d'une sacoche et 35 au soleil. En période séche, la température minimal peut dépasser les -25°. 

Un paysage inoubliable, scintillant de mille feux se déploie sur des kilomètres carrés. Des horizons à l'infini, des 
illusions, des mirages suggérés par les effets d'optique déconcertants, le plus grand lac de sel de la planète nous laisse 
rêveur. Dans cette immensité lumineuse de blancheur, sous un ciel d'un bleu éblouissant, il est impossible d'évaluer les
 distances. Ce désert de sel est parsemé de petits ilots où poussent des cactus candélabres et autres végétaux, et vivent 
quelques animaux comme la vizcacha, une sorte de gros rongeur. Les îles sont presque désertes, mystérieuses, telles des
 vaisseaux fantômes sur un océan irréel. 

Le salar est exploité par raclage et découpage en bloc, depuis plus de 1000 ans avant notre ère. Le sel, auquel on rajoute
 de l'iode car il n'est pas d'origine marine, est destiné au bétail et à la consommation humaine. Protégés des pieds à la
 tête, en raison de la forte réverbération de la luminosité sur le sel, les mineurs raclent, découpent, ramassent mètre 
aprés mètre ce satané sel qui leur ronge la peau et les os, et les rend aveugles s'ils ne portent pas de lunettes de soleil
 efficaces. Les ouvriers du Salar ignorent que l'absence d'iode favorise le crétinisme dont sont frappés les paysans des
 villages perdus dans les montagnes.Cependant, il existe quelques centres de traitement aux méthodes traditionnelles: 
le sel est séché dans des anciens fours en pierre, raffiné et emballé dans des sachets de plastique par des enfants 
de 10 ans qu'ils mettent dans des sacs de 50 Kgs. Une production annuelle d'environ 25 000 tonnes ne risque pas d'épuiser 
les 10 milliards de tonnes estimées du gisement. La misère règne en maître partout en Bolivie. Pour un salaire de misère, 
ils triment toute la journée avant de rejoindre leur masure pour manger leur soupe de pomme de terre agrémentée d'un morceau 
de viande de lama. 

Il fait bon vivre en France, on vous assure !!!!! 